По мнению большинства учёных вид человек разумный возник наа территории Африки. На востоке и юге материка найдены костные остатки, принадлежащие не только самым древним людям, но и их предшественникам - переходным формам от древних обезьян к человеку. Обнаружены кости и ископаемых антропоидов - существ, которые имели много признаков, присущих людям. Кроме Восточной Африки, костные останки древних людей и их орудия найдены на побережьях Атлантического океана и Средиземного моря. Считают, что отсюда человек расселился по всему миру.

Современное население Африки относится к трем основным расам: европеоидной, экваториальной и монголоидной. Основную часть жителей материка составляет коренное, т.е. исконное, постоянное, население. Представители европеоидной расы живут в основном на севере Африки. Это арабские народы (алжирцы, марокканцы, египтяне), которые говорят на арабском языке, а также берберы, говорящие на берберском языке. Для них характерны смуглая кожа, темная окраска волос и глаз, удлиненный череп, узкий нос и овальное лицо.

Большую часть материка южнее Сахары населяют негроиды, которые составляют африканскую ветвь экваториальной расы. Среди негроидов имеются значительные различия в цвете кожи, росте, в чертах лица, в форме головы. Самые высокие народы Африки живут в саваннах северной части материка (тутси, нилоты, масаи и другие). Их средний рост 180-200 см. В районе верховья Нила негроиды отличаются очень темным, почти черным цветом кожи.

Народы зоны экваториальных лесов - пигмеи - малорослы (ниже 150 см). Цвет кожи у них менее темный, чем у многих других негроидов, губы тонкие, широкий нос. Пигмеи жители лесов. Лес для них дом и источник всего необходимого для существования. Это одна из самых небольших народностей Африки, численность которых неуклонно падает.

В полупустынях и пустынях Южной Африки живут бушмены и готтентоты. Для них характерны желтовато-коричневый цвет кожи, широкое плоское лицо, что придает им сходство с монголоидами. Бушмены, как и пигмеи, низкорослы.

К промежуточной расе некоторые специалисты относят эфиопов. Они отличаются более светлой с красноватым оттенком окраской кожи. По своему внешнему виду эфиопы ближе к южной ветви европеоидной расы. Малагасийцы (жители Мадагаскара) произошли от смешения представителей монголоидной и негроидной рас.

Пришлое население европейского происхождения живет главным образом в местах с лучшими климатическими условиями и составляет незначительную часть население материка. На севере материка вдоль побережья Средиземного моря проживают французы, а на самом юге материка – африканеры (потомки переселенцев из Нидерландов), англичане и другие.

Многие страны Африки имеют древнейшую культуру (Египет, Эфиопия, Гана, Бенин, Судан). В них процветали ремесла, торговля, строительное дело. Народы Африки, пройдя длительный путь развития, внесли значительный вклад в историю мировой культуры. Сохранились замечательные памятники искусства: египетские пирамиды – чудо древней строительной техники, резные изделия из слоновой кости и дерева, скульптуры из бронзы, остатки мегалитических сооружений в Зимбабве. Некоторые ученые считают. Что первыми успехами в развитии культуры человечество обязано главным образом Африке.