В подавляющем большинстве стран Африки в настоящее время сохраняется отсталая структура хозяйства со слабой обрабатывающей промышленностью и низкопродуктивным сельским хозяйством. Развитие в основном сырьевых отраслей экономики определяет высокую зависимость от мирового рынка, куда направляется ограниченный ассортимент преимущественно необработанных товаров. Экспортные отрасли, являются одним из главных источников валютных поступлений. В связи с этим колебания спроса и цен на мировом рынке тяжело сказываются на экономике африканских стран.

Развитые страны получают из Африки 90 % потребляемых ими алмазов, 80 % кобальта и золота, треть фосфатов, четверть меди.

Горнодобывающей промышленности принадлежит ведущее место в экономике Африки. Главными видами продукции являются: нефть (60 %); уголь (10 %); золото (10 %); алмазы, медь, газ, фосфориты (3-5 %); железная руда, уран, бокситы, марганец, хромиты (1-3 %). Добыча железных руд принадлежит к числу особенно быстро развивающихся отраслей горнодобывающей промышленности.

В ЮАР и Зимбабве важное значение имеет добыча хромитовых руд, на эти страны приходится до 40 % добычи во всем мире. Месторождения меди концентрируются в районе медного пояса. Особую роль играет добыча алмазов, драгоценных и редкоземельных металлов (ЮАР, Гана, Заир, Зимбабве, Танзании). Кобальт, вольфрам, ванадий добываются в Заире, ЮАР, Замбии.

Энергетика стран Африки остается узким местом хозяйства, несмотря на значительное развитие, которое отрасль получила в последние 20-30 лет.

Обрабатывающая промышленность развита слабо. Важнейшие отросли - текстильная и швейная. В текстильной промышленности ведущая роль принадлежит хлопчатобумажной. Значительно уступает текстильной, кожевенно-обувная промышленность.

В последние годы в отдельных странах развивается нефтеперерабатывающая и химическая отросли промышленности. Постепенно увеличивается производство минеральных удобрений. Нефтеперерабатывающие заводы работают на ввозном сырье, расположены в портовых городах.

Машиностроение относительно развито в ЮАР (производство транспорта и горного оборудования, военной техники).

Особенности хозяйства стран Африки находят отражение в их внешних экономических связях. В современной системе международного разделения труда Африка выступает в основном как поставщик энергетического, минерального и сельскохозяйственного сырья и как потребитель промышленного оборудования, машин, продовольствия и многих промышленных товаров.